抓起一枚鸡蛋,对人来说并不是一件难事。手指接触鸡蛋后,我们会本能地调整力度:太轻,鸡蛋容易滑落;太重,又可能把鸡蛋捏碎。整个过程看似简单,实际上依赖的是视觉、触觉和运动控制之间持续不断的反馈。
对于人形机器人来说也是如此。视觉可以告诉机器人“鸡蛋在哪里”,但真正决定机器人能否把鸡蛋安全拿起来的,是接触之后对压力和接触状态的感知。因此,要让机器人从“看得见、动得了”进一步走向“拿得稳、操作准”,触觉传感器正在成为不可或缺的一环。
近期,英飞凌与赛感科技联合展示了一套面向机器人灵巧手的触觉感知方案,由赛感科技离电型柔性触觉传感器+英飞凌 PSoC™ 4 电容采集芯片组成。传感器负责感知手指、手掌与物体接触时产生的压力变化,芯片则负责对多通道电容信号进行采集和处理,再将数据传递给控制系统,让机器人根据实时触觉信息调整抓取力度。

那么,离电型电容触觉传感器究竟是什么?它又是如何让机器人获得类似“皮肤”的触觉能力的?
01 从“看见”到“摸到”,机器人为什么需要触觉?
传统电容式压力传感器通常由上下电极和中间介电层组成。当受到压力时,介电层发生形变,使两个电极之间的距离发生变化,进而引起电容变化。

但随着压力不断增加,电极间距能够变化的空间逐渐减小,同时普通介电材料的介电常数变化也相对有限,因此容易出现灵敏度、量程和线性度难以同时兼顾的问题。对于灵巧手而言,这意味着传感器既要能够识别轻微触碰,又要在压力不断增加时保持连续、稳定的信号输出,这对传统电容结构提出了较高要求。

离电型电容触觉传感器则提供了另一种思路,其核心在于利用离子导体与电子导体界面形成的电双层(Electrical Double Layer,EDL)来实现高灵敏度压力感知。

从结构上看,离电型传感器通常由柔性电极和中间的离子导电材料组成。当电子导体与离子导体接触并施加电场后,正负电荷会在界面附近重新分布,在纳米尺度上形成电双层。由于电荷之间的相互吸引,在离子与电子的界面处形成双电层,从而产生较大的单位面积电容,比常规薄膜电容要高出4到6个数量级。


由于电荷之间的有效分离距离非常小,因此能够形成远高于传统电容结构的单位面积电容。也就是说,即使压力变化非常微小,也能够引起较为明显的电容信号变化,从而提高传感器对轻微触碰的识别能力。
更重要的是,离电型传感器并不单纯依靠电极间距变化来产生信号,而是可以利用接触面积的变化实现压力检测。当外力施加到传感器表面时,中间的离子材料发生压缩和形变,原本较小的有效接触区域逐渐扩大,参与形成电双层的界面面积也随之增加,由此产生明显的电容变化。
整个过程可以理解为:
压力增加 → 离子材料发生形变 → 有效接触面积增加 → 电双层面积扩大 → 电容发生变化 → 输出压力信号。
因此,通过对离电材料、微纳结构以及柔性电极进行设计,可以让传感器在较小压力下保持较高灵敏度,同时在更大的压力范围内维持连续的信号响应,从而更好地兼顾灵敏度、量程和线性度。这也是离电型电容传感器适合应用于机器人电子皮肤和灵巧手触觉感知的重要原因。
从本质上看,机器人触觉的核心,就是把“接触”变成可计算的数据;而离电型电容传感器则通过纳米界面电双层和接触面积变化,将原本难以察觉的微小压力变化放大为清晰的电信号,为机器人后续的判断和控制提供基础。
02 传感器只是“皮肤”,芯片才是读取触觉的“神经”
对于机器人而言,传感器产生信号只是第一步。真正要让这层“皮肤”发挥作用,还需要后端采集芯片将大量微小的电容变化准确地读取出来。
在英飞凌与赛感科技联合展示的方案中,赛感科技提供离电型柔性触觉传感器,英飞凌 PSoC™ 4 则承担多通道电容信号采集与处理。这相当于给机器人搭建了一条从“触觉感知”到“数字信号”的通道。

PSoC 4 集成了英飞凌 CAPSENSE™ 电容感知技术,可以对电容变化进行检测,并通过相应的模拟、数字电路和算法完成信号处理。官方资料显示,CAPSENSE 采用 CSD 自电容和 CSX 互电容等感知方式,并针对信噪比、抗干扰等进行了优化。

对于机器人触觉来说,这一点尤其重要。因为当传感器从一个点扩展到手指、手掌甚至整只机械手后,系统面对的就不再是一条信号,而是几十、几百甚至更多通道同时变化的数据。如果采集速度不够快、通道之间相互干扰或者噪声过大,就可能导致机器人无法准确判断真实的压力变化。
在实际演示中,机械手的不同区域搭载了触觉传感单元,采集系统能够实时显示各个位置的压力数据,并通过压力曲线观察传感器在轻触、持续按压以及快速按压过程中的响应。当多个通道同时受到压力时,系统也可以同步读取不同位置的信号,从而形成一幅实时变化的“压力地图”。
这时候,触觉传感器就不再只是一个简单的压力开关,而开始变成机器人感知物体状态的数据入口。
传感器负责“感觉”,采集芯片负责“听懂”,控制系统再根据这些数据决定“下一步怎么动”。
03 从抓鸡蛋到电子皮肤,机器人触觉正在走向系统化
当机器人能够实时获得手指和手掌上的压力数据后,触觉真正的价值就开始体现出来。
以抓取鸡蛋为例,机器人首先通过视觉定位鸡蛋,并控制灵巧手逐渐靠近;当指尖与鸡蛋发生接触后,离电型触觉传感器立即产生电容变化,采集芯片读取各个通道的压力信号。随着抓取力度增加,系统可以观察压力曲线和不同区域的压力分布,一旦达到合适的抓取范围,控制系统便可以停止继续施力;如果某个方向的压力发生异常变化,还可以进一步调整手指姿态。
因此,真正让机器人实现“轻拿轻放”的,并不是某一个传感器或某一颗芯片,而是“材料—传感器—采集芯片—算法—执行机构”共同组成的触觉闭环。

从产业发展来看,这种组合也正在推动机器人触觉从单点压力检测向柔性阵列和电子皮肤演进。离电型电容传感器本身具有高灵敏度、柔性、薄型化以及较高信噪比等特点,同时可以通过微结构和阵列设计进一步实现压力分布检测,因此在机器人灵巧手、电子皮肤、人机交互等领域具有较大的应用潜力。相关综述也将离电型传感技术视为机器人触觉和人工皮肤的重要技术路线之一。
未来,当越来越多的传感单元覆盖到机器人手指、手掌、手臂甚至足底,机器人获得的将不再只是一个个孤立的压力数值,而是一张实时变化的“触觉地图”。
从“看见鸡蛋”到“感受到鸡蛋”,再到“根据触觉调整力度”,机器人正在逐渐拥有真正意义上的“手感”。而离电型电容触觉传感器,正在成为这套机器人“皮肤—神经—大脑”感知链路中的重要一环。
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